Realiza-se entre quinta-feira e domingo o primeiro major da temporada, o Masters, no Augusta National Golf Club (Par 72), em Augusta, Georgia (Estados Unidos).Este é um torneio cheio de tradições, como o casaco verde entregue ao vencedor – casaco esse que deve ser devolvido ao clube no ano seguinte –, e o jantar dos campeões, inaugurado por Ben Hogan, que tem lugar na terça-feira antes do início do prova, e apenas está aberto a antigos vencedores e alguns membros do Augusta National Golf Club. Desde 1960 é disputado na véspera do torneio um semi-social concurso no percurso anexo de Par 3 do Augusta Nacional, enquanto a partir de 1963, golfistas lendários, usualmente ex-campeões como Sam Snead, Byron Nelson ou Arnold Palmer, passaram a ter a honra de dar o ‘shot’ inaugural do Masters.
Jack Nicklaus é o jogador mais titulado deste torneio, que já vai na 73ª edição, com seis títulos, seguido de Arnold Palmer e Tiger Woods, vencedores em quatro ocasiões. O lendário sul-africano Gary Player, três vezes campeão do Masters, foi o primeiro não-americano a vencer a prova em 1961.
Segundo as casas de apostas, Tiger Woods, que há duas semanas regressou às vitórias no Arnold Palmer Invitational, naquele que foi apenas o terceiro torneio que disputou, após recuperar da cirurgia ao joelho, é o grande favorito a conquistar o 15º major da sua carreira, e aproximar-se do recorde de 18 de Jack Nicklaus, embora Phil Mickelson já tenha dado mostras esta temporada que está num excelente momento de forma como reflectem os triunfos no Northern Trust Open e no WGC – CA Championship. O irlandês Padraig Harrington também é um jogador a ter em conta, ele que procura a terceira vitória consecutiva em majors, depois de ter conquistado o Open e o USPGA no ano passado.
Outros vencedores da época como Geoff Ogilvy (Mercedes-Benz Championship e WGC – Accenture Match Play), Retief Goosen (Transitions Championship), Paul Casey (Shell Houston Open) e o miúdo-maravilha Rory McIlroy (Dubai Desert Classic) também espreitam um brilharete, enquanto Sérgio Garcia, terceiro do ranking mundial, atrás de Woods e Mickelson, é sempre um candidato a ter em conta, apesar de continuar à procura do seu primeiro major.
O sul-africano Trevor Immelman (na foto) é o actual campeão, mas as suas hipóteses de revalidação do título parecem reduzidas. É que apenas três jogadores conseguiram vencer o Masters consecutivamente: Jack Nicklaus (1995 e 1966), Nick Faldo (1989 e 1990) e Tiger Woods (2001 e 2002).
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